Губернатор встретился с известным спортсменом  в четверг, 18 января 2018 года. Денис Айрапетян завоевал «серебро» на эстафете в составе сборной России на Чемпионате Европы по шорт-треку, который проходил в Германии с 12 по 14 января 2018 года. Стал четвертным в личном зачете на 1500 метров. В настоящее время он готовится к участию в Зимних Олимпийских играх. Глава региона поздравил Дениса Айрапетяна с успешным выступлением на Чемпионате Европы и отметил, что им гордится вся область. «Пензенская земля воспитала многих известных людей в разных видах спорта, но в шорт-треке ты – первый, ты – наш «маяк», – сказал Иван Белозерцев. Воспитанник Центра спортивной подготовки поделился впечатлениями от соревнований, отметив в качестве достойных конкурентов спортсменов из Голландии, Италии, Франции и Израиля. Глава региона спросил Дениса Айрапетяна о том, как он пришел в этот спорт. «Когда я учился во втором или третьем классе, к нам пришел тренер из детско-юношеской спортивной школы и пригласил в секцию шорт-трека. Это был новый вид спорта, я не знал, что это такое, и до этого момента даже не стоял на коньках.  Решил – схожу, попробую, научусь кататься на коньках. А потом стал тренироваться, и затянуло – начал ездить на соревнования,  завоевывать медали», – поделился спортсмен. Также главу региона интересовало качество подготовки спортсменов в пензенском училище олимпийского резерва, условия, созданные здесь для воспитанников. «Училище даёт возможность удобно совмещать спорт и учебу, это хорошая помощь. У нас есть перспективные ребята, если наши тренеры смогли вырастить меня, то смогут подготовить и других успешных спортсменов», – сообщил Денис Айрапетян. Также участники встречи обсудили сложности большого спорта, методики подготовки спортсменов, влияние каждого участника команды на результат, важность психологической подготовки к выступлению на Олимпиаде. Отдельной темой разговора стало предстоящее участие российских команд под нейтральным флагом. «Это временно, но за Россию, за российский спорт и нашу землю», – сказал губернатор. Отдельные слова благодарности Иван Белозерцев адресовал наставнику Дениса, тренеру Центра спортивной подготовки Пензенской области Виктору Павлову. На протяжении спортивной карьеры ребят сопровождают несколько специалистов. Глава региона отметил преемственность и важность их работы и поручил министру спорта области учитывать это, когда подопечные достигают значительных успехов. «Нельзя забыть тренеров, потому что каждый внёс свой вклад в подготовку наших спортсменов», – нацелил он. В завершение встречи губернатор пожелал Денису Айрапетяну успеха на предстоящих соревнованиях. «Будем болеть за тебя. Желаю достойно выступить, внести свой вклад в развитие российского спорта», – заключил Иван Белозерцев.